日光街道は広ーく 区画整理された「材木町通り」(左）を進み、突き当たりの交差点を渡って右に曲がって行くのだが、またまた、ちょっと寄り道がしたくなった。

交差点を渡らずに右へ曲がり、１００ｍほど歩くと「本陣跡」(右）の表示板が建てられている。　写真の右へ行く道が奥州街道で、向こうへ行く道が日光街道である。

　ここでは日光街道に入らずもう少し先まで歩くことにする。

　日光街道に入らないということは、奥州街道を歩くことになるが、宇都宮宿では実に丁寧に、昔の町名であるとか遺跡を表示している。「池上町」(左）という表示が有ったが、その先右に入ったところに「鼠穴」(左）という表示がある。

　「鼠穴」とはおかしな町名だが、かつて、ここから伝馬町にぬける細い道が鼠の穴のように見えたので「鼠穴」だそうだ。大胆なネーミングだねー。

　ところで、 ほんの気持ち を一つ。　「わかやま」という和菓子店で売られている「ほんの気持ち」（右）という一口羊羹が旨い。栗だけで作ったという羊羹は皇太子殿下もお買いになられたというが、ほんのり甘く上品な味がたまらない。

　さらに先へ進むと左側に鳥居が見える。ここは「下野国一の宮二荒山神社」(左）で、宇都宮の地名の由来にもなった神社であり、地元では「二荒さん」と呼ばれ親しまれている。

　源頼朝や徳川家康はじめ多くの武将が戦勝祈願しているが、日光の二荒山神社とは関係無い。

　境内左手の階段を降りると「宰鳥（蕪村）句碑」(右）がある。
　「鶏は羽に　はつねをうつの　宮柱　　　　宰鳥」
この句までは蕪村ではなく宰鳥という号を使用していた。

　日光街道と奥州街道の追分けまで戻ると、「追分け表示」(左）が建てられている。写真で、左に行く道が日光街道、右側の道が奥州街道である。　『奥州街道へ移る』

　追分けを左に曲がると、すぐに大谷石の塀と漆喰の蔵があり、その先に「古民家」(右）が並んでいる。

　この辺りに「上野家本陣」が有ったのだが、この家には「株式会社上野」という表示がされている。上野本陣の子孫かもしれない。

　ここは蒲生君平が修学した寺なのだそうだが、山門を真っ直ぐ行くと共保年間に完成したという「地蔵堂」がある。　この後、街道に戻らず蒲生君平の墓があるという「桂林寺」にも立ち寄ってみた。

　次に目指すは 「宝の木」(右） 。国道１１９号に合流して７〜８分、国立栃木病院の前庭に宝の木と呼ばれる古木がある。

　樹齢４５０年以上の「この手柏」、いつの頃からか「宝の木」と呼ばれるようになったのだそうだ。我が家にも宝の木が欲しいよ〜。

　旧日光街道である国道１１９号を進み上戸祭町交差点を過ぎると「桜並木」(左）となるが、ここの桜並木は凄い。大木であるので桜のトンネル。見応えがある。

　しばらく歩くと歩道が車道より一段高くなり、街路樹が檜と桜の混植に変わっていく。

　快適な檜・桜の並木道を進むと、ほどなく「上戸祭一里塚」(右）が現れる。この一里塚は修復されてはいるが、当時のもので、左右現存しているという貴重な遺構である。

　並木道も終わって変哲もない街道を歩いていると左奥に「光明寺山門」(左）が見える。　　はてどこかで見たような・・・・・思い出した、竜宮城だ。

　光明寺の反対側の路地を入り右に左にと曲がると、静御前が挿した桜が生長したという「静桜」(右）に会える。

　やっとたどりついたお宅で、お婆さまが「この木ですよ」と教えてくれた桜だが、咲くのは５月初旬だという。お婆さまの話によると、１本の枝に「八重と一重」の２種類の花が咲くのだそうだ。

　一週間後に訪れた「日光街道桜並木」(左）であるが、満開は過ぎているものの、まだまだ見応え充分な桜並木である。しばらくは桜を楽しみながらの街道歩きとなった。

　かれこれ４０〜５０分歩いただろうか、東北自動車道の高架が見える手前に「高谷（こうや）林一里塚」(右）がある。　　この一里塚も一部修復されてはいるが、左右とも現存している。

　一里塚の先の高速道路下を通ると、江戸から１８番目の宿場である徳次郎（とくじら）宿へと入って行く。