塩川橋を渡ると韮崎市に入り、ちょっと開けた感じになってくる。旧甲州街道は橋を渡ってすぐに右へ曲がり、１５分ほど歩くと韮崎宿である。

　今宿交差点まで来ると、韮崎宿の特徴である、「道路に対して斜めに建つ家」を何軒か見ることが出来る。

　交差点の先は「電線が無い町並み」(右）が続くが、なんと、ピントがピタッと合ったように空がすっきりと見える。電柱と電線が無いと空気に透明感が増して、しかも町並みが綺麗に見えるから不思議だ。

　今宿の交差点を過ぎて最初に写真に撮りたくなる建物が「井筒屋醤油店」(左）である。さぞ老舗かと思いきや、昭和５年創業というから一世紀にはとどかない。しかしこだわりの味噌・醤油は絶品の味だとか。

　井筒屋のちょっと先、茅野眼科医院の手前路地を右に入ると、突き当たりが「一橋陣屋跡」(右）で石碑と説明板が建てられている。建物が有った場所は公園になっており、疲れた足を休めるのに丁度良い。
　　

　街道に戻ると、茅野眼科医院の前に「韮崎宿本陣の跡」(左）と刻まれた石碑が建てられている。　冒頭にも記したが、ここは問屋が兼務する本陣だが、宿泊する大名はほとんど無かったようだ。

　甲州街道を利用する大名は高島藩・高遠藩・飯田藩だけであったため、各本陣の稼働率は役人の宿泊を含めても低かったといえる。

　数分先の郵便ポストの後ろに「馬つなぎ石」(右）がある。東海道を歩いているときに「馬つなぎ環」なるものを見たが、韮崎宿は「石」だった。
　　　

　馬つなぎ石の数分先右側の「雲岸寺」参道を入ると、崖の途中に「窟観音堂」(左）が岸壁からせり出して建っている。天長５年(828)、空海（弘法大師）が観音石仏を洞窟に安置したのが始まりだと言われている。

　街道に戻り、左側に移ると文化村公園の一角に「小林一三翁生家跡」(右）と刻まれた石碑が建てられている。阪急グループの創業者であるが、宝塚歌劇団の創始者として知る人が多い。

　文化村公園の先から、韮崎宿特有の「道路に斜めに建てた家」(左）が何軒か見られる。しかし、その気になって見ないと通り過ぎてしまいそうだ。

　この辺りから右手の山の上を見ると「平和観音像」(右）のお姿が拝見出来る。この山は、これから七里２８キロも続く「七里岩」のスタート地点。その先端に建てられた真っ白い観音様は青空によく映える。

　しかし「平和」という名前　ちょっと俗っぽいんだなー。　

　ところで、韮崎では「水神宮」(左）を時々見かけるが、この水神宮は国道２０号に合流する三角地帯に有るもので、釜無川の氾濫に悩む村人が設置したもの。

　 国道２０号に合流し、数分歩くと 「十六石」(右）と刻まれた石碑が建てられている。　武田信玄が、まだ晴信と呼ばれていたころ、釜無川の堤防補強に巨大な石を並べたそうだ。
　どなたかが「１６石図」（右）を描いて掲示してくれている。　　

　国道をしばらく歩くと一ツ谷という地区に入るが、ここの公民館の庭奥に「地蔵様」(左）が鎮座している。それぞれの地蔵様の前にミカンが供えられているが、嬉しいねー、ミカンを供えてくれるなんて。

　さらに１０分ほど歩くと、右に分かれる道があるが、その手前の右奥に、「球形道祖神」(右）が見える。いやー本当に色々あるものだ。でもこれは街道から外れているので道祖神ではないかもしれない。

　旧甲州街道は再び国道２０号と分かれて右に入って行くが、その入り口に「水難供養塔」（左）が建てられている。この辺りは、かつては釜無川の氾濫との戦いが続いた地区で、多くの犠牲者が出たという。

　
　平和観音の辺りから、常に右側に見える「七里岩」(右）であったが、ようやく家が無く絶壁だけを写せる場所までたどりついた。垂直に切り立った断崖は、この先長野県の蔦木宿まで続くそうだ。

　国道と分かれて、静かな街道を歩いていると突然「南無阿弥陀佛」(左）と刻まれた供養碑が。

　さらに先へ歩くと道祖神などの「石塔群」(左）が現れる。

　その先は国道の右側を延々と「一本道の旧甲州街道」(右）が続き、やがて国道２０号に合流する。

　黙々と国道を歩いていると、田んぼの中に小さな石碑が。近づくと「川魚供養塔」(左）と刻まれている。なんだろうか？碑の裏側に「夕映渓流会」という文字がある。なーんだ、釣り人が建てた供養塔だったのか。

　帰りは中央線穴山駅からと計画していたが、とんでもないことに。地図では街道から１０分程のはずだが、一向にそれらしくない。

　通り掛かった人に訪ねると、「あの山の向こう」だという。絶句。あの山とは「七里岩絶壁」のこと。ようやく頂上に着いたら「頂上からの景色」(右）が素晴らしい。　　

　苦労した甲斐(今歩いている所も甲斐）があった。振り返ると「雪の八ヶ岳」(左）が真っ白にキラキラ光って、それはそれは綺麗なこと。

　一方、南の方角には「夕映えの富士山」(右）が薄赤く染まっている。
甲州街道を歩き始めて、初めて見た富士山がこんなに綺麗に見えるとは幸せなことだ。

　次の宿場「台ケ原宿」まではまだまだ遠い。