集落の出口まで来ると、荒削りの「常夜灯」(左）に出会える。山間の田園と常夜灯の構図がなんとも言えず絶妙。この先で国道を横断すると、同じような常夜灯がもう１基ある。
　

　２基目の常夜灯前を進むと再び国道１号に合流。右側に渡りしばらく歩くと、細くなった鈴鹿川が国道の下を横切るが、その先、国道左側の斜面の上に「坂下市瀬一里塚跡碑」(右）が無造作に立っている。

　一里塚跡碑の少し先で右へ曲がると、再び旧東海道の静かな集落に入る。３０分ほど歩くと「鈴鹿馬子唄会館」前に到着。

　「日本橋」と書かれた太ーい柱が立っており、その次は「品川」・・・・・「三条大橋」まで続く(左）。その横が「馬子唄会館」なのでちょっと見学と休憩を。

　馬子唄会館を出て、階段を登ると目の前が「小学校跡」(右）。
いやー懐かしい。昭和３０年代の小学校風景だ。かつては子供達で賑やかだったのだろう。

　山の中にしては広い道をさらに２０分近く歩くと、坂下の集落に到着する。集落の中程にバスの発着場(終点）があり、小さなバスが午前中４本、午後３本運行されているという、山間の静かな里である。

バス発着場のかたわらに「松屋本陣跡碑」が立っている。ちょっと歩くと「大竹屋本陣跡碑」、その先に「梅屋本陣跡碑」、さらにその先の右側に「小竹屋本陣跡碑」と本陣跡碑が続く。

　梅屋本陣跡碑斜め前の「法安寺」の山門は「松屋本陣の門」(左）を移築したもので、それはそれは立派な門である。このような立派な門構えの本陣が３軒も有ったとは信じられないくらいに、今は静かな里に変わっている。　　
　

　大竹屋本陣が有った場所は、右写真のごとく見渡す限りの茶畑に変わっている。「本当にここが本陣・脇本陣が４軒もあった宿場なの」と聞きたくなってしまうほど江戸時代との落差が大きい。

　本陣跡碑の前を通って６〜７分歩くと国道１号に合流するが、その合流点に「岩屋十一面観音菩薩碑」(左）がある。碑の後ろに阿弥陀如来、十一面観音菩薩、延命地蔵が祀られているそうだ。

　しばらく国道１号に沿って歩き「片山神社」と刻まれた石柱が見えたら右の道に入って行く。杉林の中を進むと「片山神社」(右)に行き着くが、今は本殿が見あたらず荒れてしまっている。

　旧東海道は神社の右を回り込むような上りで、途中から石畳の道だ。

　杉木立の中のつづら折りの道を登って行くと、あっという間に「頂上」(右）に到着。東の箱根、西の鈴鹿と言ったではないか。途中の説明板にも「険しい峠道は・・・・」と書いてあったではないか。

　まさかここが頂上ではないでしょ？　えっ、ここが頂上！

　鈴鹿峠の頂上（東海道の頂上）は杉木立の中で全く見通しが悪い。木製の行き先表示に「田村神社跡」(左）１０ｍ、「鏡岩」(右）１５０ｍとある。ちょっと寄り道を。江戸時代には、ここに坂上田村麿呂を祀った「田村神社」や「茶店」があったそうだが、今は見渡す限りの杉林。

　杉林の中を歩き「鏡岩」(右）まで行ってみた。今はごつごつした岩。伝説では「山賊が鏡岩に映る旅人を襲撃していた」ということだが。実は馬子唄会館で鏡岩にまつわる面白い伝説を聞いたのだが、うーん、思い出せない。どなたか覚えていますか。 　

　近江の国は見渡す限りの茶畑で始まった。余りの変化に、一瞬戸惑いを感じるくらいである。　「牧ノ原台地(金谷宿）」を歩いているときは深緑の茶畑であったが、やはり黄緑の茶畑が良い。

　この辺りの道は舗装されておらず、両側は茶畑。電柱が無ければ「江戸時代の東海道を歩いている」そんな雰囲気にもなれそうな道である。この先は緩い下り坂。馬子唄にも唄われている「あいの土山宿」は・・・・・まだまだ先だ。