苑内に入り最初に目にするのが「六華苑洋館」(左）。大正二年完成ということだがまさに大正ロマンの建物。国の名勝に指定された庭園も見所。

　今回は冒頭から名物の話を。宮宿で名物ひつまぶしを食べ損なってしまったので桑名ではぜひ「蛤」を食べねばと六華苑併設レストランで奮発したのが「蛤御前」(右）。蛤の酒蒸しが旨かった。

　ところが、桑名宿を歩いていると「蛤づくし」というメニューが。早まったー。

　六華苑の斜め先の揖斐川堤防上に「住吉神社」(左）がある。神社前の住吉浦は江戸時代には全国から多数の廻船業者が集まり大変な賑わいだったようだ。今は大規模な治水工事が行われ、当時の様子は全く見られない。
　　

　境内に山口誓子の句碑がある。
　「水神に　守られ冬も　大河なり　　　誓子」
うーん、その通りだけど、なんだか平凡だなー。

　町並みを中程まで歩くと、料亭「船津屋」の塀の中に「歌行灯句碑」(左）が建てられている。　「かわをそに　火をぬすまれて　あけやすき　　　万」
と刻まれているようだがほとんど読めない。久保田万太郎が、泉鏡花の歌行灯の舞台である船津屋で詠んだ句だそうだ。
　

　その「船津屋」はもともとは「大塚本陣」(右）であったが、明治に入り宿駅制度が無くなると料理旅館となり、現在は高級料亭に変わっている。その先が「脇本陣駿河屋」の跡で、今は料理旅館「山月」となっている。

　本陣・脇本陣前の道を進むと、突き当たりに「七里のわたし碑」(左）が建てられている。目の前は高い塀になっているが、右へ曲がるとすぐに「桑名七里の渡し跡」(右）に入ることが出来る。
　

　この「渡し」は東海道宿駅制度が出来る前の室町時代から栄えていた。　ここには「伊勢神宮一の鳥居」が建てられており、伊勢神宮の玄関口でもあることから、お伊勢参りの旅人でも大変な賑わいを見せた宿場であった。
　　

　正式名称は「水門統合管理所」であるが、蟠龍櫓のあった場所に建てるので、外観を極力復元した建物にしたとのこと。嬉しいね。ちなみに「蟠龍」とは「龍が天に昇る前のうずくまった状態」なのだそうだ。

　蟠龍櫓前の公園で一休みしたあと街道に戻りちょっと歩くと「舟会所跡と問屋場跡」(右）を説明するプレートが石柱の上に乗っている。

　「舟会所」とは今でいうＪＲの緑の窓口みたいな存在で、ここで乗船の申し込みを行い、料金を支払って渡し舟に乗り込んだのである。

　見付宿の大日堂で松の木に登り、武田軍の「物見」をしていた若武者「本多(平八郎）忠勝」(左）がここにいた。桑名藩１０万石の大名に出世していたのだ。

　忠勝像の前が忠勝の居城「桑名城」が有った場所で、現在は「九華公園」となっており、一角に「桑名城址碑」(右）が建てられている。

　資料によると、桑名城の天守閣は四重六層という勇壮なものであったそうだが、残念ながら元禄１４年の大火で焼失。再建されることはなかった。

　街道に戻って数分歩くと「勢州桑名に過ぎたるものは、銅の鳥居に・・・」と歌われた春日神社の「青銅鳥居」(左）、その横には「しるべ石」(左）がある。「たずぬるかた」「おしゆるかた」と刻まれたこの石は行方不明者を捜す伝言板。

　春日神社にも有りました「山口誓子句碑」(右）が。
「山車統べて（だしすべて）　鎧皇后　立ち給う　　　誓子」
山車に立つ神巧皇后を詠まれたのだそうだが、誓子さん　ちょっと皮肉ってますな。

　春日神社の斜め前に「歴史を語る公園」という面白い公園があった。なんと「日本橋」(左）を出発して、富士山を眺め、桑名宿を見て、三条大橋までわずか２分で歩けるというタイムスリップでもしたような公園なのである。

　公園の終わりから右に曲がり数分歩くと、山口誓子が一句残した「石取り祭りの山車」(右）が展示されている「石取会館」がある。　「桑名の石取り祭りは　鉦や太鼓でゴンチキチン」　なんだか京都の祇園祭りみたいだな。いやいや向こうはコンチキチン、桑名はゴンチキチン。

　石取会館先の交差点を真っ直ぐ行かず左へ曲がると面白い道標があった。行き先を指さしているのである。この先の商店街の中にも新しい「指差し道標」(左）がありました。
　

　旧東海道は交差点の先で左へ曲がるのだが、真っ直ぐのすぐ先右側で「京町見附跡」(右）の説明プレートが見られる。街道に戻ると、商店街の中の道が旧東海道である。

　本多忠勝が作らせたという「鋳物工場の跡」の前を通ってしばらく歩くと、十字路の向こうにかなり「古い道標」(左）が立っており、「左東海道　　右西京」と刻まれている。鉄骨で補強されているが、これからも長く残ってほしい。
　

　少し歩くと、店先に梵鐘が二つ置かれた「梵鐘店」(右）があった。鐘突堂に下がっているからこその梵鐘、道端に無造作に置かれた梵鐘はなんとも様にならない。　こんな重い物を盗む人はいないんだろうな。

　国道１号を越えてすぐの場所に「馬つなぎ金具のある民家」(左）があった。いつ頃まで馬をつないでいたのだろうか。何の変哲もない丸い金具なので、ガイドマップが無ければ完全に通り過ぎている。

　古民家の数分先のＴ字路右側に「立場跡」(右）がある。資料によると「立場とは人足の休憩場所、さらには茶店などもあったので一般旅人の休憩場所でもあった」とある。

　先ほどの「馬つなぎ金具」などはまさに「立場」を象徴する遺構だろう。　　

　行き着いたところが「員弁川」、その手前に「伊勢神宮常夜灯」(左）と「里程標」(左）が立っている。この常夜灯は文政元年(1818)に建てられたというから１９０年近く前のもの。まだまだ長生きしてくれよ。

　員弁川（町屋川）は渡しではなく橋が架けられていたが今は橋が無いので、少し下流の町屋橋を渡ることになる。橋を渡ると「文学の中の町屋川と橋」(左）と題された説明パネルが設置されており、江戸期の作品が紹介されている。

　国交省も粋なことをやるではないですか。

　町屋川を渡り５０ｍほど戻って旧東海道の町並みをしばらく歩くと、左側のタバコ店の前にまたまた有りました。「山口誓子句碑」(左）が。
　　「露けさよ　祷りの指を　唇に触れ　　誓子」　
　　桑名宿では （ここは朝日町だが） 山口誓子によく出会いますナー。
　

　誓子句碑の少し先、民家前に江戸から９７番目の「縄生（なお）一里塚跡碑」(右）がポツンと立っている。なんだかションボリしているみたいな石碑だ。

　踏切を渡って１０分ほど歩くと交差点右側に「小向（おぶけ）神社石柱」が立っているが、ここを右に曲がると１０分ほどで「小向神社」に行かれる。毎年8月に行われる「たいまつ祭り」は見応えがあるそうだ。
　

　交差点を右ではなく左に曲がると「朝日町資料館」に行かれる。資料館前の十字路を右に曲がると、国学者「橘守部誕生地碑」(右）が駐車場の一角に立っており、佐々木信綱の「くちせぬ名を　國つ学の　道の上に・・・・・」が刻まれている。

　街道沿いには寺院が多いが「浄泉坊」だけはちょっと格が違う。東海道を往来する大名は、この寺院だけは駕籠から降り、頭を下げて通らなければならなかった。何故ならこの寺院には故有って「三ツ葉葵」の使用が許されていたのだ。徳川のご威光は凄い。
　

　田んぼの遙か彼方に「多賀大社常夜灯」(右）が見える。
高台にあるせいかすっくと立った姿がなんとも頼もしい。